Geschiedenis van België
In de Middeleeuwen en de Renaissance was Vlaanderen sociaal en economisch één van de welvarendste gebieden in Europa. Nadat de noordelijke Nederlanden zich in de 17de eeuw onder Willem van Oranje losmaakte van de Spaanse overheersing, trad voor Vlaanderen een periode van economisch verval aan. Het grondgebied van het huidige België bleef langer onder Spaanse heerschappij dan de Nederlanden en kreeg daarna te maken met de Oostenrijkse Habsburgers en Napoleon namens Frankrijk. Van 1815 tot 1830 behoorde het land tot het Verenigd Koninkrijk der Nederlanden en werd na een korte strijd onafhankelijk. Het opstellen van de Belgische grondwet was overwegend het product van de Franstalige burgerij; Frans was dan ook de enige erkende taal. Dit waren de eerste problemen in de nog actuele taalstrijd tussen de Vlamingen en de Walen, waarin door de ‘Gelijkheidswet’ van 1898 ook het Nederlands officieel erkend werd.
In de 19de eeuw kende Wallonië een sterke economische groei door de steenkoolwinning en metaalindustrie. In de beginjaren van de 20e eeuw van toenemend nationalisme, ontkwam België niet aan de Eerste Wereldoorlog van 1914-1918, dat diepe sporen naliet, met name in de Ardennen en met de wapenstilstand werd beëindigd. Het verdrag van Versailles in 1919 integreerde tevens het Duitstalige gebied Eupen-Malmedy bij België. De jaren 20 waren roerig en economisch zwakke tijden, wat er toe leed dat onder nazi-Duitsland de Tweede Wereldoorlog (1939-1945) een feit was.
Tijdens de wederopbouw kwam, onder druk van de oplaaiende spanning tussen het Nederlandssprekende Vlaanderen en het Franssprekende Wallonië, een proces opgang van decentralisatie en devolutie. Een vijftal grondwetsherzieningen in de periode 1970-2002 leidde tot een federale staatsstructuur waarin veel bevoegdheden overgingen van de centrale overheid naar lokale deelregeringen.
Parallel aan de wederopbouw profiteerde België van econmische samenwerking in de EEG en bleef de VS en de NAVO trouw. Momenteel is Brussel naast de Belgische ook de Europese hoofdstad en zetelt het Europees parlement hier. De invoering van de Euro in 1999 betekende afscheid van de eigen Franc en zou de economie doen vergemakkelijken. Het economische en culturele onderscheid tussen het noorden en zuiden blijft echter een groot probleem van het huidige België, waar Wallonië veel Europese steun behoeft en Vlaanderen economisch sterker ontwikkelt is.
